Be vandens augalas negali augti ir duoti vaisių. Vanduo yra būtinas ląstelėms ir audiniams augti ir daugintis. Tai yra dalis visų augalų organų. Vanduo yra aktyvus fotosintezės proceso dalyvis. Vandens išgarinimas iš lapų atvėsina augalą. Be to, vanduo yra tarpininkas tarp visų augalo dalių ir organų: juk visos maistinės medžiagos juda su vandeniu tirpalų pavidalu.
Vanduo taip pat tarnauja kaip tarpininkas, susisiekimo tarp augalo ir dirvožemio priemonė, iš kurios šaknys čiulpia mineralinių druskų tirpalą. Šios druskos yra pagrindinis augalų maistas. Sausoje neištirpusioje formoje augalas negali absorbuoti druskos. Pasirodo, maistas yra netoliese, bet be vandens negalima nuryti „sauso“.
Druskos tirpalą augalas sunaudoja tik labai praskiestą. Todėl jis priverstas absorbuoti didžiulį vandens kiekį iš dirvožemio. Augalui susidaryti 1 g sausosios medžiagos per jį turi praeiti nuo 200 iki 1000 g vandens: vieni augalai turi mažiau, kiti - daugiau. Pvz., Obelyje 1 g sausosios medžiagos sunaudoja iki 500 g ir dar daugiau vandens. Tada beveik visas tas vanduo išgaruoja per lapus. Taigi augalas yra nepasotinamas "vandens riekė".
Tačiau didžiulis vandens srautas augalu nėra nepateisinamas švaistymas. Nurodyta viena didelio vandens suvartojimo priežastis: augalų šaknys negali absorbuoti „stipraus“, sočiosios druskos tirpalo. Ir kita priežastis yra vandens išgarinimas iš lapų, o tai labai svarbu aušinant augalus karštu oru.
Trūkstant drėgmės, sulėtėja vaisinių augalų augimas, blogai vystosi lapai, kiaušidės labai nukrinta, o vaisiai yra maži. Be to, šie vaisiai per anksti bręsta ir nukrinta. Be to, sausros susilpninti vaisiniai augalai netoleruoja žiemos šalčių.
Kaip padaryti dirvožemį drėgmės palaikytoju, o ne jo švaistymu. Visas vanduo, kurį absorbuoja augalas, patenka į jį iš dirvožemio, o pats dirvožemis jį gauna daugiausia iš tirpstančio sniego, lietaus ir mažesniu mastu iš požeminio vandens. Sodininko užduotis yra sugerti visą lietaus drėgmę, išsaugoti ją augalams ir neleisti jai patekti.Tuo tikslu sode yra atliekama daugybė darbų: gilus rudeninis dirvos kasimas arba vadinamasis „diskinimas“, tada - sniego sulaikymas, lydyto vandens srauto reguliavimas, kad jie neišeitų iš sodo, palengvinant jų įsisavinimą į dirvą; o nuo pavasario iki rudens - daugkartinis seklus dirvožemio atsipalaidavimas, kartu sunaikinant piktžoles, pašalinančias drėgmę iš vaisinių augalų. Be to, aplink sodą sodinama medžių ir krūmų sodo juostelė. Ši juosta sulaiko vėjo spaudimą ir susilpnina jo drenažo poveikį dirvožemiui ir vaismedžiams.
Tiesiogiai iš dirvožemio paviršiaus, be lapų, išgaruoja daug vandens. Norint sumažinti šį vandens nuostolį, sodo dirvožemio paviršių galima padengti šiek tiek šešėline danga. Ši danga vadinama „mulčiavimu“. Kaip mulčias gali tarnauti humusas, durpių trupiniai, nukritę lapai, šiaudų sekcija ir kt. Mulčiavimo sluoksnio storis turėtų būti apie 5–7 cm. Kartais dirvožemis mulčiuojamas specialiu popieriumi, tačiau jį gauti ne visada lengva. Jis labai tinka mulčiuoti humusą, bet taip pat ne visada yra pakankamas jo kiekis. Yra dar viena gera danga, apsauganti dirvą nuo drėgmės išgaravimo: tai yra gerai atlaisvintas viršutinis sluoksnis.
Tai reiškia, kad ne tik žiemą dirvožemiui reikia pastogės sniego balto kailio pavidalu - ir vasarą dirvožemiui reikalingas kailis! Tik iš kitos medžiagos - mulčiavimo dangos pavidalu. Ir jo reikšmė čia taip pat skirtinga: taupyti ne šilumą, o drėgmę.
Taigi, atsilaisvinęs dirvožemis yra atviras mulčias. Tačiau ji turi vieną didelį trūkumą: ją reikia dažnai atnaujinti. Nors viršutinis sluoksnis yra laisvas, jis gerai išlaiko apatinių dirvožemio sluoksnių drėgmę. Bet kai tik viršutinis sluoksnis pasklinda po lietaus ir virsta tankiu pluta, jis praranda mulčiavimo savybes. Priešingai, tai padidina drėgmės praradimą iš dirvožemio. Sutankintame sluoksnyje mažiausi tarpai tarp dirvožemio dalelių - porų. Šios subtiliausios poros, arba vamzdeliai, vadinami kapiliarais.
Kapiliaruose vanduo elgiasi kitaip, nei dideli tarpai tarp birių dirvožemių. Palaidoje dirvoje vanduo teka žemyn ir ištirpsta apatiniuose jo sluoksniuose. O kapiliaruose vanduo, priešingai nei gravitacija, kyla aukštyn! Pasiekęs dirvos paviršių, jis išgaruoja.
Kapiliarumas viršutiniame dirvožemio sluoksnyje yra kenksmingas reiškinys, su juo reikia kovoti. Kai tik dirva bus padengta pluta, turėtumėte nedelsdami ją atlaisvinti, sulaužyti visus joje esančius kapiliarus. Tada viršutinis sluoksnis vėl įgauna mulčiavimo savybes: tai vėl padės sutaupyti dirvožemio drėgmės. Nenuostabu, kad auginimas vadinamas „sausu laistymu“.
Tačiau dirvožemyje yra ir toks kapiliarumas, kuris nėra sodininko priešas, o jam draugas. Tai yra apatinių dirvožemio sluoksnių kapiliarumas. Be jo per ilgai trunkančią sausrą sodas galėtų būti sunaikinimo slenksčio. Giliųjų dirvožemio sluoksnių kapiliarai tiekia drėgmę iki pat šaknų, nuskalaudami ją iš požeminio vandens ir tai tam tikru mastu numalšina vaismedžių troškulį.